Командующий 3-м Белорусским фронтом погиб утром 18 февраля 1945 г. в Восточной Пруссии у городка Мельзак (ныне Пененжно, Польша). Рядом с машиной, на которой он объезжал войска с целью проверить их готовность к операции по уничтожению группировки немцев, взорвался снаряд. Один из осколков, угодил в кузов и тяжело ранил генерала в спину. В тот же день он скончался.
По просьбе правительства Литвы его было решено похоронить в Вильнюсе.
Похороны Черняховского были назначены на 20 февраля в Георгиевском сквере столицы Литвы. К этому времени военные строители возвели здесь временный десятиметровый гранитный обелиск с бронзовым барельефом полководца на лицевой грани. Прах генерала предали земле рядом с другими похороненными здесь освободителями города.
Памятник генералу Черняховскому, воздвигнутый на месте временного обелиска, создан скульптором, народным художником СССР, академиком Н.В. Томским и архитектором Л.Г. Голубовским. Его, согласно постановлению правительства страны, установили в 1950 г. на площади, которую назвали его именем (ныне площадь Винцо Кудиркос). Бронзовая четырехметровая фигура генерала с развивающейся за плечами плащ-накидкой, возвышалась на трехметровом прямоугольном гранитном постаменте – танковой башне.
В 1991 г., по желанию дочери Черняховского Неонилы Ивановны, прах отца был перевезен из Вильнюса и перезахоронен в Москве. А памятник, который местные власти готовились распилить и переплавить, сумели спасти воронежцы.
Узнав, что в Литве издано постановление о сносе, мэрия Воронежа начала писать в Министерство обороны, правительство Литвы, мэрию Вильнюса письма с просьбой передать им памятник. Не получив ответа, воронежцы командировали начальника Управления культуры города Ивана Чухнова для решения вопроса на месте. Благодаря упорству, смекалке и помощи военных, которые в конце 1991 г. еще не были выведены из Литвы, удалось найти и вывезти ценный груз на территорию части.
Затем «бронзового генерала» упаковали в огромный ящик и, под видом вывозимого вооружения, на железнодорожной платформе доставили до места назначения.
Источник: Прибалтийские русские: история в памятниках культуры (1710-2010). Рига: Институт европейских исследований, 2010. – 736с.
