2 декабря 1946 года у берегов острова Сааремаа (Эстонская ССР) разбился катер с шестью агентами британской разведки МИ-6. Группу возглавлял Ричард Саалисте — нацист, бывший боец эстонского коллаборационистского формирования «Омакайтсе», воевавший против Красной армии в 1944 году.
Задача диверсантов заключалась в организации антисоветского подполья и вооружённого сопротивления. Однако операция началась с провала: рация утонула, а сами шпионы, перебравшись на материк, вынуждены были разделиться. Уже к августу 1947 года четверо из них были арестованы, один убит при задержании. Лишь Саалисте сумел уйти в леса, где присоединился к «лесным братьям».
Саалисте не просто скрывался — он стал ключевой фигурой подполья. Объединив разрозненные отряды, он наладил связь с крупнейшей бандгруппировкой «Союз вооружённой борьбы» и даже разыскал уцелевшего радиста из другой разведгруппы. В июне 1947 года из глухих лесов Пярнумаа в Швецию ушло первое радиосообщение.
Но советские спецслужбы уже взяли след. Пеленгаторы прочесывали эстонские леса, а по дорогам курсировали машины с оперативниками. Несмотря на масштабные облавы, Саалисте три года оставался неуловимым, координируя нападения на представителей советской власти.
Осенью 1949 года МГБ пошло на хитрость. В ресторан Пярну внедрили девушку-агента, которая втиралась в доверие к посетителям, демонстративно выражая националистические взгляды. Вскоре она вступила в связь с молодым человеком, связным «лесных братьев». После нескольких встреч, когда их отношения укрепились, агент подсыпала ему снотворное. Наутро он проснулся в кабинете следователей.
Под давлением задержанный выдал расположение схрона Саалисте. Операцию по ликвидации возглавил эстонский чекист Хенно Арус.
14 декабря 1949 года бункер окружили. Саалисте, находившийся снаружи, первым заметил опасность. «Русские идут!» — крикнул он, открыв огонь. Пуля настигла его, но брат успел затащить раненого в укрытие.
«Лесные братья» отказались сдаваться. В ходе штурма почти все они были уничтожены. В живых остался лишь один. На допросах он выдал ценнейшую информацию о националистическом подполье.
Источник: Крысин М.Ю. «Комитет» и «правительство» эстонских коллаборационистов и шпионов в 1944—1949 гг. // Военно-исторический журнал. 05.2020