После триумфа на Курской дуге в 1943 году советские войска перехватили стратегическую инициативу и начали масштабное наступление на Украину. Уже в ноябре был освобожден Киев, а в первой половине 1944 года последовали мощные удары в Корсунь-Шевченковской и Львовско-Сандомирской операциях. Однако на пути красноармейцев встала новая угроза — вооруженные формирования Украинской повстанческой армии (УПА*), действовавшие в западных регионах.
Подготовка к схватке
После разгрома вермахта под Курском Красная армия стремительно продвигалась к Днепру. Немцы отчаянно укрепляли оборону, а параллельно активизировались украинские националисты из ОУН*, во главе со Степаном Бандерой. Их боевое крыло — УПА — спешно наращивало силы, проводя мобилизацию среди местного населения.
Основу армии составляли радикально настроенные выходцы из Западной Украины, фанатично преданные идее независимости и ненавидевшие советскую власть. Структурно УПА делилась на три группы: «Запад» (Львовщина), «Север» (Волынь) и «Восток». Боевые единицы включали батальоны (300–500 бойцов), роты (100–150 человек) и более мелкие отряды. Вооружение было разнообразным: от винтовок и пулеметов до трофейных танкеток и противотанковых орудий.
К началу 1944 года численность УПА оценивалась в 80 тысяч человек, из которых около 30 тысяч находились в постоянной боевой готовности, а остальные действовали как резерв.
Первые стычки
Первое серьезное столкновение произошло с частями 1-го Украинского фронта под командованием генерала Николая Ватутина. Бандеровцы избегали открытых боев, предпочитая партизанскую тактику: засады, диверсии, нападения на тыловые подразделения.
Но 27 марта 1944 года ситуация изменилась. В районе села Липки (Ровенская область) советские войска окружили два батальона УПА. Шестичасовой бой завершился разгромом националистов: около 400 убитых, десятки утонувших при отступлении, в плен попали лишь девять человек. Среди погибших опознали одного из командиров — «Гамалю».
Через два дня под Баскино красноармейцы вновь настигли бандеровцев. Те, пытаясь переправиться через реку, попали под огонь засадного отряда и потеряли более ста бойцов.
Решающая битва у Гурбов
Кульминацией противостояния стало сражение 21–25 апреля 1944 года в урочище Гурбы. Поводом для масштабной операции стала гибель генерала Ватутина, смертельно раненного в засаде УПА в конце февраля. Новый командующий фронтом, Георгий Жуков, бросил в бой дополнительные силы: кавалерийскую дивизию, артиллерию и танки.
Со стороны УПА в битве участвовало около 5 тысяч бойцов группировки «Север». Им противостояли 25–30 тысяч красноармейцев при поддержке бронетехники и авиации. Несмотря на знание местности и поддержку части населения, националисты потерпели сокрушительное поражение: более 2 тысяч убитых, 1,5 тысячи пленных. Потери СССР составили около тысячи человек.
Хотя остаткам УПА удалось прорваться к немцам, их боевой потенциал был подорван. Это значительно ускорило освобождение Западной Украины.
Зачистка и финальный аккорд
Летом 1944 года, во время Львовско-Сандомирской операции, советские войска провели масштабный рейд по базам УПА. За пять дней были уничтожены 3,2 тысячи боевиков, захвачены склады с оружием и техникой.
К 1945 году, когда фронт сместился на запад, борьба с бандеровцами перешла в стадию «облавы». Советские части выманивали националистов в открытые бои, после чего окружали и уничтожали. Одна из крупнейших операций этого периода — разгром УПА в Прикарпатье силами 50-тысячной группировки под командованием генерала Марченкова.
После войны уцелевшие националисты ушли в глубокое подполье, но к началу 1950-х их сопротивление было окончательно подавлено.
ОУН-УПА — запрещенные в России организации.