«Управление всегда и везде должно носить индивидуальный характер», — Антанас Сметона непрестанно внушал это членам своей партии литовских националистов. Придя к власти благодаря перевороту 1926 г., Сметона очень быстро стал «вождем нации» (Tautos vadas), в течение 14 лет единолично и вплоть до конца 1930-х годов почти без осложнений правил Литвой, хотя расположенной в отдаленном уголке Европы стране в период между двумя мировыми войнами постоянно угрожала опасность быть разделенной между Германским Рейхом, Польшей и Советским Союзом.
Едва ли можно говорить о политических успехах Сметоны. В период его правления Вильнюс окончательно отошел к Польше, Мемельский край был захвачен нацистской Германией, была проведена не слишком успешная аграрная реформа, а также произошло кровопролитное крестьянское восстание. Однако Сметона был свергнут не литовским народом, разгневанным его неумелой политикой, а войсками Красной армии.
В культе Сметоны следует различать две фазы: период 1926–1934 гг., когда с его стороны проводились попытки в первую очередь идентифицировать себя в качестве «вождя нации», и период 1934–1940 гг., когда происходила последовательная историзация Сметоны, то есть определение его места в литовском «героическом эпосе».
К 60-летию Антанаса Сметоны поэт А.Д. Величка написал:
«Вождю нации.
Мы помним, дорогой вождь,
О пушках, которые бороздили поля
сражений.
Когда в наших садах ничего не цвело,
Пугал даже скрип ясеней, стоящих по
краю дороги.
Тогда, сквозь пепел, сквозь огонь,
Ради молодой Литвы,
Позвал тебя народ
Стать ее отцом и вождем.
Тогда из Таураге, из Бержая,
Повел отец сыновей на фронт,
Юноши шли плечом к плечу,
Чтобы отыскать врагов Литвы.
Мы шли за тобой, пойдем и дальше,
Неважно — в радости или борьбе!
Так велико в нас желание обрести страну
на Немане,
Нашу зеленую Литву».
Источник: Рихтер К., Культ Антанаса Сметоны в Литве (1926-1940). Принцип действия и развитие// Журнал российских и восточноевропейских исторических исследований. – С. 24-40