Дорама используется в Японии как термин для обозначения сериалов, произведенных на местном уровне. Эти сериалы, состоящие из нескольких десятков эпизодов, также известны в Стране восходящего солнца как телевизионные драмы (Terebi Dorama). Такие проекты являются своего рода эквивалентом мыльных опер, постоянно выходящих на экраны и считающихся крайне популярными не только в Японии, но и в иных азиатских странах.
При этом абсолютно все японские сети выпускают мыльные оперы на разные темы: романтика, комедия, ужасы, полиция, политика и т.д. Дорамы транслируются раз в три месяца: чаще всего по будням - с 21:00 до 23:00. Обычно они транслируются еженедельно и имеют приблизительную продолжительность от 20 до 30 эпизодов (хотя в случае большого успеха в конце серии могут транслироваться дополнительная глава или эпилог).
Переводы на разные языки и легкость получения японских сериалов в Интернете расширили их признание жителей многих иных стран, которые теперь продолжают использовать термин «драма» для обозначения уже своих телевизионных проектов. Сезоны, в которые транслируются дорамы: зима: январь-март, весна: апрель-июнь, лето: июль-сентябрь и осень: октябрь-декабрь.
Основными станциями драмы являются Fuji TV, TBS, NTV, TV Asahi, NHK и, по состоянию на 2017 год, Willax. Каждая телевизионная сеть в основном посвящена определенной теме. Fuji TV, одна из самых популярных станций, транслирует так называемые «мыльные оперы поздней ночи» по понедельникам, и они, как правило, рассказывают о любви. TV Asahi фокусируется на исторических (или дзидайгэки) и темах, связанных с полицией. NHK показывает сериалы для взрослых.
Певцы или знаменитости из совсем иных сфер часто появляются в актерском составе, хорошо известном публике. При этом одним из самых узнаваемых звезд таких сериалов считается Дзюн Мацумото. Молодой человек больше всего известен своими ролями в Hana Yori Dango, Kimi wa Petto, Bambino и Gokusen - дорамах, которые, тем не менее, в большей степени знакомы азиатской публике. Другие известные актеры и актрисы: Томохиса Ямасита, Шун Огури, Харума Миура, Казуя Каменаши, Эрика Тода, Мао Иноуэ и Юри Уэно. Многие из них также являются исполнителями песен и моделями.
Считается, что больше всего дорамы любят в Японии, где и зародился этот жанр, однако в Южной Корее их тоже высоко ценят, и многие сериалы такого типа, снятые в этой стране, добились мирового признания.
