Известный российский историк Алексей Миллер, автор нашумевшей монографии «Украинский вопрос в Российской империи», пишет:
В XIX в. среди малороссов (название «украинцы» появилась только в конце XIX в. — прим. ред.) понятие «москаль» так же, как и среди поляков, было весьма распространено, но претерпевало любопытную эволюцию. В отличие от польского «moskal», обозначавшего всех великороссов, малорусский «москаль» относился только к чиновнику, офицеру и солдату, то есть к «госслужащим».
Наиболее типичной чертой москаля в малорусских поговорках выступает склонность к обману и вообще пройдошливость. При ближайшем рассмотрении облик москаля оказывается очень близок к облику солдата из великорусских сказок, которые, впрочем, в отличие от малорусских пословиц, симпатизируют этому персонажу, а не надуваемому им мужику.
Если вспомнить, что русская армия до второй половины XIX века не имела казарм и квартировала по домам и хатам, а содержимое солдатского котелка прямо зависело именно от пройдошливости его хозяина, то происхождение малороссийского образа москаля становится вполне понятным.
Для великорусского крестьянина у малороссов был целый ряд других названий (наиболее распространенное — кацап), лишенных, в отличие от москаля, интенсивной негативной окраски.
Источник: Миллер А.И. Украинский вопрос в Российской империи. — К.: Laurus, 2013.
