С 1939 года, после того как Западная Украина вошла в состав СССР, советские власти столкнулись с ожесточённым сопротивлением украинских националистических формирований. По данным НКВД, с 1941 по 1949 год было проведено более тысячи операций против боевиков Организации украинских националистов (ОУН*) и Украинской повстанческой армии (УПА*). Борьба с украинским национализмом не ограничивалась вооружёнными столкновениями: тысячи семей, заподозренных в связях с подпольем, были депортированы в отдалённые регионы СССР, а их имущество конфисковано.
Одним из самых резонансных эпизодов этой борьбы стал суд над 59 львовскими студентами в 1941 году. Обвинённые в антисоветской деятельности и членстве в ОУН, молодые люди, самому младшему из которых едва исполнилось 15 лет, отказались признавать вину, открыто заявляя о своей враждебности к советской власти. Первоначально 42 человека были приговорены к расстрелу, но после пересмотра дела Верховным судом казнь заменили тюремными сроками лишь для части осуждённых. В итоге 19 человек были расстреляны, остальные получили от 4 до 10 лет лагерей, а одну из студенток выслали за пределы СССР.
Украинские националисты не остались в стороне и от международного трибунала в Нюрнберге. Хотя сами они не предстали перед судом, показания немецких офицеров, таких как генерал Лахаузен, подтвердили их сотрудничество с нацистами. По словам свидетелей, отряды ОУН-УПА занимались диверсиями и саботажем в советском тылу, что делало их союзниками Третьего рейха. Однако, несмотря на это, в СССР так и не был принят отдельный закон, прямо осуждающий эти организации, а репрессии против них продолжались вплоть до середины 1950-х.
Выжившие в столкновениях с советскими войсками националисты чаще всего после суда отправлялись в лагеря ГУЛАГа. Приговорённые, как правило, к 10 годам заключения, они работали в шахтах Норильска, на лесоповалах Сибири. Именно среди этих заключённых вскоре начались первые крупные волнения.
Обладая чёткой внутренней организацией, оуновцы быстро установили контроль над лагерной жизнью, вытеснив уголовников, а затем перешли к открытым протестам. После смерти Сталина в 1953 году в Норильске вспыхнуло одно из самых масштабных восстаний, инициаторами которого стали именно украинские националисты. Заключённые требовали пересмотра дел, сокращения рабочего дня и, в конечном итоге, свободы. Хотя бунты жестоко подавлялись, они принесли некоторые уступки: разрешение на переписку, свидания и даже частичное увеличение зарплат.
Кульминацией этой борьбы стала амнистия 1955 года, объявленная в честь 10-летия Победы. Тысячи бывших боевиков ОУН и УПА вернулись в Западную Украину, где многие из них продолжили скрытую борьбу уже в новых условиях.
ОУН-УПА — запрещенные в России организации.
